Confederación de Sangre - Primer capítulo

 

Ahora que Vera ha descubierto su doble naturaleza, debe elegir qué camino seguir: volver a estudiar en un internado católico y hacer feliz a su tía, o aceptar la oferta de su padre y completar un mes de entrenamiento en la Torre para convertirse en una vampira hecha y derecha... No es una elección fácil, pero el pasado se cierne amenazante sobre ella y Blake, así que al final se imponen el instinto de supervivencia y el deseo de poder vivir juntos sin el miedo a ser capturados por la Orden de la Cruz Sangrienta. Sin embargo, la Torre no es el lugar seguro que parece ser y pronto nuevos enemigos intentarán destruir a Vera y su relación con Blake, cada vez más en vilo debido a sus inseguridades y celos mutuos. En un torbellino de suspense y peligro a la vuelta de cada esquina, Vera y Blake se verán obligados a luchar para sobrevivir, pero a veces el precio a pagar puede ser demasiado alto.

Capítulo 1

—¿Estás lista? —preguntó Blake con el mismo brillo excitado de las otras veces.

—Más o menos —respondí con voz insegura y temerosa. De hecho, no me sentía preparada en absoluto, sobre todo después de tres meses de fracasos. Estaba aterrorizada. Con miedo a fracasar y a decepcionar por enésima vez al hombre que amaba y al que quería hacer sentir orgulloso de mí.

—Claro que si empiezas con ese entusiasmo... —soltó Blake de inmediato, impaciente por mi inseguridad, que él sabía que me impediría transformarme en mi forma animal por enésima vez.

—¡Para, suenas como mi padre! —solté al instante. Todavía ardía en mis ojos la mirada de desdén de mi padre ante mis fracasos.

—¡Si no estuviera seguro de ser tu padre, habría pedido una prueba de ADN después de esto! Eres la hija de uno de los vampiros más poderosos y antiguos que aún quedan en la Tierra, tienes mis genes en tu cuerpo y ni siquiera puedes concentrarte lo suficiente en tu cuerpo para transformarte —había comentado Jack desconcertado e indignado.

—Perdóname por saber que soy vampira desde hace solo unos meses y nunca me he despertado con cola o branquias. Lo intento, pero no es fácil... no puedo hacerlo —me había defendido resentida.

—¡Claro que si empiezas con ese entusiasmo, el fracaso está a la vuelta de la esquina! —me había respondido antes de transformarse en un pequeño y delgado gato negro de pelaje brillante, y luego escabullirse por una ventana abierta de la habitación.

Después de aquel episodio, Blake me había prometido que nunca volveríamos a experimentar la transformación delante del hombre que se suponía que era mi padre, el hombre que me había traído al mundo y que se suponía que debía amarme incondicionalmente y, sin embargo... Jack Marley no era más que un vampiro sin escrúpulos y sin sentido.

—No te sientas mal. En realidad Jack se preocupa mucho por ti y te quiere con locura, pero ha sido vampiro durante demasiados siglos y a veces se olvida de sacar su lado humano —le justificaba siempre Blake magnánimamente ante mis quejas, pero a mis oídos el mensaje que llegaba era simplemente que Jack no estaba hecho para ser padre y que quizá ese lado humano nunca había estado ahí. Yo solo era esa hija para ser exhibida como trofeo en la sociedad vampírica, pero por desgracia eso no estaba resultando más que un patético desastre.

—¡Vamos! Verás que esta vez lo conseguirás. Recuerda concentrarte inicialmente en los latidos de tu corazón, luego intenta seguir el movimiento de la sangre en tu cuerpo y finalmente llega a los tejidos, músculos, huesos y sistema nervioso. En ese momento, envía el impulso de transformación y contrae el cuerpo —me explicó Blake por enésima vez, sacándome de mis sombríos pensamientos.

Asentí con decisión. Ya conocía el proceso y después de cuatro intentos había conseguido llegar incluso a la fase del impulso neurotransmisor, pero luego... ¡nada! Siempre me había paralizado. Nunca había entendido por qué.

Blake me entregó un vial de sangre humana. Ambos habíamos decidido abandonar ese tipo de dieta por la menos peligrosa basada en sangre animal.

Obviamente, ya entonces, Jack había montado un escándalo y se había enfadado mucho, alegando que un vampiro que no muerde y chupa la vida de sus víctimas humanas no es digno de llamarse vampiro.

Afortunadamente, en aquel episodio Blake me había defendido y me había apoyado.

Sin embargo, para la transformación, sobre todo en casos difíciles como el mío, era imprescindible adquirir la fuerza y el poder que solo podía dar la sangre humana.

Me habría negado, de no ser porque siempre estaba la Orden de la Cruz Sangrienta persiguiéndonos a Blake, a mí y a todos los vampiros, con el riesgo de correr peligro en cualquier momento.

Sin duda, poder tener alas o volverse especialmente pequeño o rápido en situaciones de riesgo extremo podría resultar útil.

Ya sabía que Blake era un gato, como mi padre. Gracias a esa habilidad había conseguido entrar en una jaula donde yo había estado prisionera en el pasado.

Yo también quería transformarme en felino. Me encantaban los gatos y también me preguntaba si, una vez transformada en gato, yo también tendría el instinto de matar y comer ratones, de los que estaba literalmente aterrorizada.

Con esos pensamientos, bebí dos sorbos de la poca sangre que había en el vial y me dirigí hacia el enorme espejo que separaba el comedor de la cocina.

En pocos segundos sentí que la habitual fuerza arrolladora de los vampiros se apoderaba de mí y esa sensación de omnipotencia y locura nublaba mi mente, amenazando todo el tiempo con hacerme perder la razón.

Incluso mis dientes caninos se habían alargado, dándome una sonrisa siniestra pero encantadora.

Intentando mantener a raya mis instintos animales —para ello debería haber agradecido las enseñanzas de mi tía Cecilia que, a diferencia de mi padre, no quería que me drogara con sangre—, cerré los ojos y empecé a concentrarme en mi respiración y los latidos de mi corazón. Podía sentir cómo la sangre fluía dando energía y movimiento a todo mi cuerpo.

Apreté los puños e intenté contraer los músculos de los brazos y las piernas, pero no pasó nada.

Volví a empezar el proceso desde el principio y concentré toda mi fuerza en los transmisores neuronales y las neuronas motoras, empujando mi cuerpo para que se contrajera.

De repente, ¡sentí que el corazón me latía cada vez más deprisa!

Supe al instante que iba por buen camino. Esta vez lo conseguiría y, bajo mi eufórico control, percibí claramente la mutación de mi cuerpo.

Tenía tantas ganas de abrir los ojos pero, por miedo a perder la concentración en un momento tan delicado, los apreté con fuerza y esperé a que el cambio llegara a su fin.

Casi había llegado al final del proceso cuando mi cabeza empezó a dar vueltas. Mi corazón latía desbocado y mi respiración se había vuelto espantosamente corta y rápida.

Intenté calmarme, pero mi cuerpo no respondía como de costumbre.

—¡Vera, bien hecho! ¡Lo has conseguido! —gritó Blake, desgarrándome el oído.

Me sentí desorientada. Abrí los ojos lentamente y encontré el suelo a un palmo de mi nariz.

Estaba ligeramente polvoriento y olía a limón, el mismo olor que el detergente que había utilizado para limpiar el suelo tres días antes.

Me sentí confusa y la voz de Blake me taladró los oídos.

No entendía lo que me decía, pero lo único que sabía era que todo aquel lío me estaba provocando un dolor de cabeza espantoso.

—¡Blake, cállate y ayúdame a levantarme! —le grité de repente, intentando levantarme del suelo en vano. Sin embargo, al oír mis palabras, oí claramente un extraño chirrido.

¡Un ratón! ¡Había un ratón en el loft! ¡Podía oírlo!

Permanecí en silencio con las orejas aguzadas, pero no oí nada más.

“Es solo mi imaginación”, pensé, tratando de detener los temblores de miedo que me invadían todo el cuerpo.

Levanté la vista. No entendía dónde estaba. Todo era tan enorme e inseguro a mi alrededor.

Entonces me giré y lo vi.

Vi un gran ratón gris que caminaba hacia mí.

Podía sentir sus patitas moviéndose en el suelo, podía ver su nariz y sus bigotes moviéndose sin control. Grité de miedo y vi que él también, mirándome sorprendido, ¡empezó a chillar y a moverse como un loco!

—¡Blake! ¡Un ratón! ¡Ayúdame! —grité presa del pánico.

¿Pero dónde estaba Blake?

De repente vi grandes columnas negras que se movían hacia mí, haciendo temblar todo el suelo.

—¡Un terremoto! Blake, ¿dónde estás? ¡Vámonos! ¡Ayuda, un ratón!

La locura se apoderó de mí y empecé a correr, intentando no ser aplastada por las dos columnas negras en movimiento y no chocar contra los miles de obstáculos que tenía delante.

Oí la voz de Blake, pero estaba demasiado abrumada por el miedo como para escucharle y, por si fuera poco, una especie de extraño pulpo volador rosa con cinco tentáculos había empezado a acercarse a mí, intentando secuestrarme.

Corrí tan rápido como pude, hasta que acabé debajo de algo grande y macizo.

Parecía un enorme pórtico anguloso, sostenido por columnas de acero.

Por fin me sentía a salvo, aunque mi corazón corría el riesgo de sufrir un infarto y mi respiración seguía siendo demasiado rápida.

En un momento dado, desde mi refugio, noté los pasos pesados de alguien, parecidos a los de un elefante, entonces algo paquidérmico cayó al suelo y se acercó a la grieta en la que me había deslizado.

Mi cuerpo se paralizó de miedo, tal vez incluso mi respiración se detuvo de repente.

Mi oído estaba totalmente alerta.

No me moví, hasta que vi un trozo de cara, del tamaño de una sandía, que me miraba desde la abertura.

—Vera, soy yo, Blake. Tómatelo con calma, ¿vale? Estás debajo del sofá. Quédate donde ahí. —Le oí decir en un tono muy tranquilo y sosegado. Incluso el volumen de su voz era más aceptable ahora.

Le vi agacharse y extender un brazo en mi dirección.

De repente me vi rodeada por aquellos tentáculos rosados, que empezaron a aplastarme.

No sentí dolor, pero el pánico volvió a apoderarse de mí.

Podía sentir los latidos de su corazón y su mano ligeramente sudorosa aferrándose a mí.

Intenté zafarme de ella, pero el agarre, antes suave y delicado, se volvió de pronto firme y apretado.

Me sentí enjaulada, atrapada y más cerca de la muerte de lo que nunca me había sentido en mi vida.

Sin perder tiempo, me liberé, arañando y mordiendo a mi oponente, que al instante soltó su agarre.

Corrí a una velocidad vertiginosa lejos de mi ahora inseguro refugio.

Oí los gritos de Blake.

No pude distinguirlos bien, pero me pareció que gemía de dolor por el mordisco.

A partir de entonces, todo se convirtió en una despiadada huida hacia la libertad y la seguridad.

Yo corría y las dos manos de Blake me perseguían como dos cazas F35 listos para bombardear al enemigo.

Acabé en un lugar de color azul y acero que identifiqué como la cocina, entre otras cosas por los fantásticos olores a comida que percibía

 aquí y allá: canela, orégano, mermelada de fresa, plátanos, zumo de pomelo, galletas, carne…

Cuando pasé junto a la basura, tuve que controlar unas ganas irrefrenables de lanzarme a ella. Me llegaban a la nariz olores fantásticos: migas de pan, cáscaras de queso, ensalada y vinagre balsámico, salsa de ternera, zumo de naranja ¡y torsos de manzana! ¡Qué hambre!

Desgraciadamente, no podía perder el tiempo con aquellos manjares y continué con mi loca carrera.

Ni siquiera me di cuenta de que seguía corriendo en círculos por la cocina hasta que pasé por delante del espejo que dividía las distintas estancias.

Lo reconocí de inmediato y por el rabillo del ojo busqué mi perfil.

Enseguida vi a Blake corriendo agachado hacia una pequeña criatura gris, a la que intentaba agarrar con las manos.

Y me vi a mí misma.

Aunque en ese momento mi cerebro tenía el tamaño de un arándano, logré hacer una ecuación sencilla y decisiva:

Yo = ratón // manos de Blake = pulpos voladores rosas

No era posible. Me había convertido en lo que más miedo me daba: ¡un ratón!

Corrí aún más rápido que antes, ya no para escapar de Blake, sino de mí misma y de lo que era.

De repente, mi sexto sentido me advirtió de otro peligro. Miré rápidamente detrás de mí, pero no vi a nadie. Blake también había desaparecido.

Sin embargo, sentí que me miraban violentamente. Estaba en peligro. Lo sabía, pero de nuevo me paralicé.

Ni un sonido, ni un paso, solo un extraño olor nuevo. Un olor que olía a peligro y a muerte.

Lentamente empecé a caminar de nuevo, mirando a mi alrededor, hasta que vislumbré por encima de la encimera de la cocina un felino y dos ojos azules con las pupilas dilatadas y la mirada voraz, apuntando y listos para abalanzarse sobre mí, emitiendo un maullido amenazador que me erizó la piel.

Blake se había transformado. ¿Cómo había podido adoptar la forma de un gato siamés sabiendo que era un ratón?

¡Estaba loco! ¡Quería matarme!

Si burlar a un humano había parecido una tarea de tontos, burlar a un gato parecía una misión suicida desde el principio.

Blake parecía desquiciado y podía llegar a mí incluso en los lugares más pequeños e inalcanzables.

Estaba agotada, pero no podía rendirme.

Era realmente una cuestión de vida o muerte.

Pero, por desgracia, había sido ratón durante demasiado poco tiempo y el loft era una guarida a prueba de esos roedores, después de mi insistencia en sellar todos los recovecos que pudieran convertirse en un refugio potencial para esos repugnantes animales.

Al cabo de unos minutos, Blake consiguió atraparme. Sentí su aliento caliente sobre mí.

Cerré los ojos y empecé a rezar.

Cuando volví a abrirlos, vi las manos de Blake agarrando mi cola y me di cuenta de que había recuperado su forma humana.

Por primera vez en mi vida, sentí lo que significaba tener cola.

Oí la risa victoriosa de Blake al verme boca abajo, suspendida en el aire, mientras me llevaba a metro y medio de altura, lo que me pareció el Gran Cañón, hasta la encimera de la cocina, y luego me metía en un recipiente de cristal, que olía a azúcar.

—¿Quieres calmarte? —susurró Blake, acercando la cara al tarro abierto por encima.

—Haz que vuelva a la normalidad. ¡Quiero salir de esta pesadilla! —grité, o más bien le chirrié, arañando las lisas paredes de cristal.

Blake no entendía mis chillidos, pero no tardó en darse cuenta de lo que quería.

—Si no te relajas, no podrás volver a ser humana. Ahora cálmate y concéntrate como antes. La única diferencia es que en vez de contraer los músculos, ahora tienes que soltarlos, ¿entendido? Afirma con la cabeza.

Asentí tímidamente, luego me puse en cuclillas en el fondo del recipiente, con la cola desnuda entre las patas traseras, y empecé a seguir mi respiración.

Por desgracia, aquella respiración apresurada dictada por unos pulmones pequeños y aquel corazón de roedor bombeando sangre como loco no me permitían concentrarme.

Mi cuerpo no respondía a mi voluntad.

Intenté comunicárselo a Blake, pero fue inútil. No me entendía.

Probé el alfabeto morse golpeando las patas delanteras contra el recipiente, pero pronto me di cuenta de que no lo sabía. Intenté hacer pequeños dibujos en el cristal, pero la pata de un ratón es muy diferente a la de un humano y solo conseguí hacer un enorme estropicio.

—¿Te cuesta volver a ser humana? —adivinó Blake de repente.

Asentí feliz, saltando aquí y allá.

—Intentaré llamar a Jack... quizá él pueda ayudarte —propuso dubitativo.

—¡No, no lo hagas! ¡Me humillaría hasta la muerte por algo así! ¡Y no quiero! —chillé aterrorizada, removiéndome en el recipiente lo suficiente como para hacerlo tambalear.

—Vale, lo entiendo. No quieres —cedió Blake, metiendo la mano en el tarro y atrapándome con los dedos.

Esta vez no me moví y me acercó sonriente a su cara, donde me frotó contra su barba recién acentuada.

—¡Eres realmente una ratoncita preciosa! Siempre podría tenerte así... Podría comprarte una jaulita con rueda y llenarla de nueces, manzanas, zanahorias y semillas…

—¡Ni que fuera un hámster! —chillé ofendida.

—Podríamos jugar al gato y al ratón —continuó, sin prestar atención a mis sonidos de rechazo, mientras abría el armario que había junto a la nevera y sacaba la caja de oudnin el kadhi, los dulces tunecinos que me había enviado mi tía Cecilia de su viaje a Susa en busca de Ahmed.

Me encantaban aquellas golosinas ligeramente empalagosas y crujientes, glaseadas con azúcar y miel de azahar.

Sin decirme una palabra, Blake cogió unas migas del fondo del paquete y se las puso en la mano, con la que me sujetaba.

Sin perder tiempo, me abalancé sobre las maravillosas golosinas, dejando que el hojaldre crujiera bajo mis dientes, que el glaseado y la miel se derritieran en mi lengua mientras los trozos de avellanas llevaban mi paladar al éxtasis.

Cerré los ojos y saboreé todos los ingredientes, uno a uno.

Me detuve en el sabor de la miel, tan intenso, delicioso y con matices florales.

Por un momento pude olvidarme de todo. Solo la miel tenía ese poder sobre mí. Siempre lo había tenido, incluso antes de ser consciente de que era una vampira.

—Bienvenida, mi amor —me susurró Blake al oído, devolviéndome a la realidad.

Abrí los ojos y me di cuenta de que tenía dedos, sí, dedos, ya no zarpas, en la boca.

¡Había vuelto a la normalidad!

—¿Cómo lo has hecho? —pregunté, asombrada de volver a oír mi voz.

—La miel siempre ha tenido un efecto calmante en ti, así que lo probé, esperando que esta vez también funcionara.

—Gracias —murmuré antes de posar mis labios sobre los suyos.

Por la forma en que respondió a mi beso, supe al instante lo feliz y aliviado que estaba de tenerme de nuevo en mi estado natural.

—Creí que ibas a dejarme con cara de roedor y a meterme en una jaula —le recordé, fingiendo ofenderme.

—A pesar de lo guapa que eras, no creo que hubiera sido capaz de besarte, me temo. —Se rio con una mueca en los labios, antes de perdernos en otro largo y apasionado beso.

—Sin embargo, de vez en cuando no estaría de más jugar al gato y al ratón. Por primera vez, me sentí terriblemente excitado y voraz persiguiéndote. Despertaste en mí el instinto felino —continuó bromeando.

—¡Puedes olvidarlo! Creí que iba a morir cuando te vi como un gato. ¡No vuelvas a hacerlo! —le reñí, mientras mi corazón latía furiosamente ante aquel recuerdo.

Inconscientemente, cogí otro oudnin el kadhi, que mastiqué nerviosamente para calmar mi agitación. Aquella experiencia había resultado verdaderamente horrenda y, en el fondo de mi corazón, esperaba no tener que volver a convertirme en un ratón.

De repente, sonó el iPhone de Blake. Leí “Jack Marley”, mi padre, en la pantalla.

—¿Qué quiere mi padre de ti? —pregunté inmediatamente a la defensiva. Jack y Blake llevaban siglos juntos y había entre ellos un sentimiento y una complicidad que yo nunca tendría entre padre e hijo. Me alegraba de que Blake hubiera encontrado en mi padre la familia que nunca había tenido, aunque nunca había sido capaz de entender cómo era posible, pero al mismo tiempo, este vínculo entre ellos siempre me inquietaba, pues sabía que era poco probable que Blake fuera en contra de los deseos de mi padre y Jack confiaba en él más que en mi palabra.

A veces incluso les había pillado hablando de mí y me había molestado mucho, sobre todo porque, después, ninguno de los dos me decía de qué estaban hablando.

Sabía que me ocultaban muchas cosas y no podía soportarlo. Ya no era una niña, sino una mujer adulta consciente de sus propias decisiones.

—Nada. Simplemente le dije que hoy intentaríamos la transformación una vez más. Querrá saber cómo ha ido —explicó con suavidad, dándose cuenta al instante, por la expresión furiosa de mi cara, de que había tocado un punto sensible.

—¿Se lo has dicho? ¡Te dije que no lo hicieras! —solté levantando la voz. Estaba realmente furiosa.

—Lo siento. Se me escapó —intentó calmarme.

—¡Mentira! ¿Acaso siempre tienes que contárselo todo? Odio esa actitud tuya —le espeté.

—Es uno de los vampiros más grandes y poderosos. Es evidente que le pedí consejo —se justificó Blake mientras empezaba a ponerse nervioso, aún sin responder a la llamada que cesó de repente.

—¿Es posible que nunca me escuches y siempre hagas las cosas por tu cuenta? ¡Eres realmente odioso!

—Recuerda que soy vampiro desde hace mucho más tiempo que tú. ¡No puedes venir a decirme cómo y qué hacer! —replicó ahora completamente enfadado.

—¿Otra vez con eso de “soy vampiro desde hace más tiempo que tú”? ¿Quieres saber la verdad? ¡Esa excusa es realmente patética! —le grité, perdiendo los estribos ante el argumento de la antigüedad, tras el que Blake y Jack solían esconderse.

—¿Patética? Tú eres la patética y obtusa que siempre quiere tener razón y hacer lo suyo sin tener en cuenta las consecuencias. Jack y yo solo intentamos protegerte y ayudarte.

—¡No necesito ni protección ni ayuda! —exclamé triunfante de orgullo.

 Ese mismo orgullo que, según mi tía Cecilia, había heredado de mi padre.

—¡No eres más que una niña estúpida! —siseó Blake con los caninos alargados que siempre le brotaban cuando se enfadaba.

—Adelante, desenfunda tus colmillos, vampiro —le insté impulsivamente.

—¡No me provoques!

Resoplé.

Sabía que estaba llevando a Blake al límite, pero no le tenía miedo.

Sin prestar atención a su mirada amenazadora, le di la espalda y me dirigí hacia el sofá.

Le oí venir silenciosamente detrás de mí.

La poca sangre humana que había bebido antes de la transformación aún fluía en mí y, en una milésima de segundo, yo también liberé un buen par de afilados caninos.

Me volví hacia él.

Su cara estaba a centímetros de la mía, su aliento azotó mis mejillas y su gruñido se mezcló con el mío.

—¡No me desafíes! No te conviene —ladró con los ojos rasgados y el cuerpo ladeado hacia delante, listo para atacar.

—Tal vez no te convenga a ti —me burlé de él, tratando de ocultar la ligera sensación de miedo que crecía en mi interior.

Las peleas estaban casi a la orden del día entre Blake y yo, pero era la primera vez que una llegaba tan lejos. Podía sentir claramente la fuerza de Blake y que su ataque se acercaba.

Blake nunca me había amenazado de verdad, nunca me había hecho daño, pero esta vez no estaba tan segura. Tenía miedo.

Mi mente me decía que retrajera los dientes y me disculpara, pero el orgullo pudo conmigo.

Le miré fijamente con la misma mirada amenazadora y yo también me impulsé hacia delante, gruñendo y enseñando los dientes.

Podría haberle vencido.

—La mejor defensa es el ataque —dicen, así que le ataqué, pero no llegué a tiempo de golpearle, que bloqueó mi golpe y me apartó de un empujón, enviándome volando por la habitación y aterrizando en el sofá de cuero, que crujió bajo aquel golpe.

—Demasiado lenta —comentó Blake, burlándose de mí.

Más furiosa que nunca, me incorporé y salté hacia él con un extraordinario salto felino, pero de algún modo logró percibir mis movimientos y me inmovilizó los brazos a la espalda.

—Novata. Ni siquiera eres capaz de comprender y anticipar los movimientos de tu enemigo —se burló sombríamente de mí.

Intenté zafarme, pero pronto tuve que admitir que la fuerza física de Blake era mucho mayor que la mía. Ardiendo por la humillación y la estúpida constatación de que no podía vencerle, me relajé en sus brazos.

—Tú ganas —cedí incómoda.

—Bien... y esto es para que te acuerdes, las próximas veces que intentes desafiarme —dijo antes de hundir sus dientes en la base de mi cuello. Sentí mi sangre fluyendo hacia él.

—¿Por qué has hecho eso? —murmuré aturdida.

—En realidad estoy cansado. Luchar contra tu energía vampírica no es ninguna broma. Tienes una fuerza extraordinaria... y yo estoy sufriendo un poco por la dieta especial de sangre animal que llevamos —confesó, limpiándose un hilillo de sangre de la boca.

—¿Me estás diciendo que podría haberte ganado? —pregunté incrédula.

—Tal vez —murmuró Blake con cautela, mostrando por fin una dentadura perfecta.

¡Qué idiota! ¡Me había rendido justo cuando estaba a punto de ganar!

—Has cambiado. Antes te gustaba burlarte de mí, pero nunca te atreviste a atacarme y ahora... —observó Blake pensativo.

—Puedo decir lo mismo de ti.

—Te equivocas. Yo nunca te haría daño, mientras que tú…

—¿Yo qué? —le insistí preocupada. Quizá realmente había ido demasiado lejos.

—Tú eres peligrosa. Tienes un gran poder y una gran fuerza física y mental, pero no eres consciente de ello. Si no aprendes a controlarte, corres el riesgo de hacer daño a alguien. Además, ahora que tu lado vampírico ha emergido por completo, te has vuelto aún más impulsiva. Jack afirma que podrías ponerte en grave peligro con tus propias manos. Ambos estamos muy preocupados por ti.

—¿De qué estás hablando? —murmuré confusa y con un nudo en la garganta.

—Entre los vampiros existe un código y un conjunto de leyes naturales que nos afectan y a las que debemos someternos. Tú aún no las conoces, pero parece que disfrutas quebrantándolas —explicó con seriedad.

—No es cierto —murmuré poco convencida.

—Te lo demostraré: atacar a otro vampiro, según nuestro código, se castiga con la muerte. Acabas de atacarme. Por eso, mereces ser quemada en la hoguera.

—¿En serio? —pregunté incrédula.

—Además, a los vampiros se les pide que, en el plazo de un año desde su transformación, sean seguidos por un mentor, que generalmente coincide con el vampiro que puso en marcha el proceso de evolución a vampiro, o que ingresen en la Torre durante al menos un mes. Para los que no lo hacen, el castigo a cumplir es un mes de tortura de plata, lo que se denomina Rehabilitación. Llevas diecinueve años como vampira y aún no has tenido un mentor.

—Entre tanto yo descubrí que era una vampira hace solo unos meses y entonces tú eras mi mentor —me defendí instantáneamente preocupada, ya que yo era mucho más alérgica a la plata que Blake.

—Te equivocas. Hay una excepción: no puedes contraer un Pacto de Unión con tu mentor. En ese caso, la condición de mentor deja de existir —objetó Blake ligeramente agitado.

—¿Y Jack? ¿Puede mi padre ser mi mentor? —propuse insegura.

—No soportas a tu padre, sobre todo cuando se entromete en tu vida. Además, nunca has pasado un mes en estrecho contacto con él. Creo que os mataríais antes. Descarto totalmente la posibilidad de nombrar a Jack tu mentor. ¡Es imposible! —sentenció Blake con seguridad—. Por último, has incumplido otras normas —continuó, apoyando la mano en su frente ligeramente sudorosa.

—¿Cuáles? —pregunté con voz chillona.

—Un vampiro nunca debe acercarse a un humano ni revelar su identidad a la Orden de la Cruz Sangrienta —terminó Blake con un suspiro desconsolado.

—Si yo he incumplido estas normas, entonces también lo ha hecho mi padre —repliqué.

—Annie, tu madre, está muerta, así que no cuenta, y la Orden de la Cruz Sangrienta no conoce la verdadera identidad de tu padre —afirmó Blake en defensa del hombre al que quería como a un padre.

—¡Pero si todo el mundo sabe que se llama Jack Marley! —recordé irritada.

—Ese no es su verdadero nombre —replicó Blake, dejándome sin palabras.

—¿Entonces cuál es su verdadero nombre? —pregunté dubitativa tras un largo silencio, que necesitaba para procesar la noticia.

—No lo sé. Se lo pregunté un día y me dijo que había nacido sin nombre, por lo que había decidido inventárselo cada cierto tiempo, adaptándolo a cada época de su vida inmortal. También gracias a eso nadie ha podido encontrarle nunca —recordó Blake con ojos tristes.

Parecía que, incluso en aquella coyuntura, mi padre no había sabido poner la situación a su favor y aprovecharse de ella. Sin embargo, una parte de mí sintió lástima y compasión por aquel niño al que nadie había querido dar un nombre y probablemente ni siquiera cariño, hasta que se convirtió en el adulto que era hoy.

El móvil de Blake volvió a sonar.

Era mi padre otra vez.

—¿Quieres contestar tú? —preguntó dubitativo, tendiéndome el aparato.

—No. No importa. Estoy segura de que sabrás encontrar las palabras adecuadas —comenté con un deje ligeramente sarcástico.

Vi que Blake contestaba e inmediatamente le contó lo de mi transformación.

En cuanto pronunció la palabra “ratón”, Jack respondió con una réplica que no pude oír y luego con una carcajada que también involucró a Blake.

No sabría decir si eran risas de burla hacia mí o de alegría.

Siguieron más cumplidos y la llamada terminó.

—¡Cuánta alegría! ¿Quieres hacerme reír a mí también? —pregunté con cinismo y suspicacia.

—Jack estaba muy contento por tu transformación. Eso es todo —respondió Blake inmediatamente a la defensiva.

—Seguro…

—Bueno, si no me crees, puedes preguntárselo tú misma. Está aquí, detrás de la puerta delantera.

—¿De verdad?

Corrí a abrir la puerta y, efectivamente, tras ella encontré un pequeño gato negro acurrucado, mirándome fijamente con sus hermosos ojos ámbar.

—¡Mira, Blake, hay un gato callejero aquí fuera! —jadeé, fingiendo sorpresa al encontrar a mi padre transformado en su forma animal.

El gato, a su vez, me sopló irritado y, sin siquiera maullar de saludo, entró en la casa.

En cuanto me di la vuelta, tras cerrar la puerta, me encontré frente a mi padre, que había vuelto a ser humano.

—¡Lástima que no conservaras la transformación! ¡Habría disfrutado de la caza del ratón! —exclamó Jack alegremente.

—Qué gracioso —respondí con ironía, todavía sobresaltada por los recuerdos de poco antes.

—Entonces, ¿te alegras de haber conseguido finalmente completar la transformación?

—¿De descubrir que soy un miserable ratón? ¡Para nada! —afirmé con decisión.

—Tendrás que acostumbrarte. Además, has tenido suerte. El ratón tiene grandes aptitudes: excelente oído, excelente paladar, excelentes instintos, viva inteligencia y es lo bastante pequeño como para poder colarse por cualquier sitio en caso de huida o ataque. ¡Enhorabuena, Vera! ¡Sabía que no me defraudarías! Al fin y al cabo, ¡eres mi hija! —me expuso mi padre con orgullo y alegría, pero sobre todo con sinceridad.

Era la primera vez que veía a mi padre orgulloso de mí... ¡y era sincero!

Hacía menos de un año que le conocía. Antes de eso, él no sabía que tenía una hija y yo no sabía que tenía un padre que seguía vivo, es más, inmortal, teniendo en cuenta que llevaba tantos siglos viviendo en este planeta que él mismo había perdido la cuenta.

La inmortalidad, la pérdida de mi madre, quizá la única mujer en el mundo a la que había amado, y su naturaleza vampírica que con el tiempo enfriaba los sentimientos y extinguía la humanidad, no habían ayudado a nuestra ya precaria relación.

Criada por una antigua monja, según los principios básicos de la religión cristiana y la Orden de la Cruz Sangrienta, no me había resultado fácil tratar con él y su naturaleza poco convencional, hecha de cinismo, instintos de supervivencia y un pasado de incursiones y huidas de quienes le daban caza por su naturaleza diferente, que no casaba bien conmigo.

Nunca había creído en frases como “la sangre no miente”, pero en nuestro caso, así había sido.

Gracias a él, había descubierto que detrás de mi maltrecha y frágil salud se escondía una naturaleza vampírica mantenida en estado latente por la Orden, y cuando entré en contacto con ese mundo paralelo, redescubrí esa parte incomprendida de mí, esas raíces inexplicables que me hacían sentir diferente.

Blake y Jack habían dado sentido a mi existencia y la fuerza de los genes de mi padre estaba dentro de mí. La sentía, pero al mismo tiempo me asustaba e hice todo lo posible por reprimirla.

Temía que sin las riendas de mi tía Cecilia, de las que me había liberado al elegir vivir con Blake, me encontraría en un camino sin retorno.

Además, la libertad y la invitación a abrazar lo que había sido el Mal para mí hasta hacía un año, me fascinaban y al mismo tiempo me bloqueaban. Por eso había optado por continuar con mi dieta de sangre animal y me negaba a experimentar la embriaguez, como la llamaba mi padre, de alimentarme de la vena viva de un humano.

“Es como una droga. Una vez que la pruebas, nunca puedes parar”, afirmaba Jack con los ojos brillantes de lujuria.

Fueron esas mismas palabras las que me detuvieron. Tenía demasiado miedo de no poder controlarme y hacer daño a alguien. Nunca me lo habría perdonado.

Por otro lado, estaba mi tía, que no hacía más que preocuparse por mí y advertirme contra mi padre y sus locas ideas vampíricas.

Tía Cecilia me había criado y amado toda mi vida. Nunca podría hacerle pasar un mal rato y arruinar todo lo que ella y Ahmed habían hecho por mí durante aquellos años, sacrificando sus propias vidas. Sin embargo, yo había cambiado. Ya no era la niña despistada e ingenua de un año antes.

Con esos pensamientos, observé a mi padre sonreír.

Era realmente guapo. Por su aspecto, conseguido gracias a una dieta demasiado rica en sangre humana para rejuvenecerse, nadie le habría dado más de treinta y cinco años, y tenía la clásica belleza hechizante del vampiro, capaz de embelesar cualquier corazón.

Al igual que Blake, tenía una mirada magnética y una sonrisa encantadora, con la que podía llevarte donde quisiera y doblegarte a su voluntad.

Afortunadamente, quizás por nuestros genes compartidos, yo era inmune a su encanto y poder, aunque no siempre era fácil plantarle cara.

—¡Para celebrarlo, he pensado en hacerte un regalo! —exclamó aún emocionado y encantado.

—¿Un regalo? ¿Para mí? —murmuré sorprendida.

—Para ti y para Blake, por supuesto —señaló Jack, entregándome una cajita forrada de terciopelo burdeos y bordada con una T invertida con un hilo negro, en la tapa.

Era una caja con forma de libro.

Dudé en levantar la tapa.

—¿No será una bolsa de sangre humana, por casualidad? —sospeché de inmediato.

—¡Ábrela, desconfiada! —Me apremió Jack, desconcertado por mi vacilación.

Levanté la fina tapa. Dentro había dos tarjetas magnéticas chapadas en oro.

—¿Son tarjetas de crédito? ¿Quieres dejarnos todo tu dinero? —Especulé con curiosidad.

—Son pases, que abren la puerta a un maravilloso ático en la última planta de la Torre, y que conste que para conseguirlos tuve que desembolsar casi la mitad de mi fortuna —señaló Jack, hinchando el pecho con orgullo.

—¡Jack, no tenías que hacerlo! ¡Esto es demasiado! ¡Gracias! —exclamó Blake exultante.

—¿Qué es la Torre? —pregunté con una mueca en la cara, imaginándome otro lugar gótico como el castillo de Melmore donde había acabado encerrada el año anterior.

—¡Es el lugar más exclusivo del mundo! —respondió Blake emocionado.

—¡No pongas esa cara, pequeña! Te estoy ofreciendo una estancia de un año o más en el interior de la Torre, uno de los rascacielos más impresionantes de Nueva York —explicó mi padre, irritado por mi ignorancia.

—¿Nueva York? —respondí gritando.

—¡Sí, la ciudad que nunca duerme!

—¡Vaya! —alcancé a decir asombrada.

—La Torre es un rascacielos que sirve de enorme centro vampírico. Se extiende en altura, pero también en anchura bajo tierra. En los pisos superiores hay viviendas, desde las que se disfruta de una vista espectacular. En los pisos inferiores hay oficinas de asesoramiento, aulas, gimnasios, salones de belleza, tiendas para hacer compras, un restaurante, dos bibliotecas, una general y otra para vampiros, la redacción de un periódico web, un centro de acogida para otras especies y un hospital. Bajo tierra hay centros de entrenamiento y vigilancia, centros de tratamiento y experimentación científica y, por último, asambleas políticas —explicó Jack.

—¿Y los rayos del sol? ¿Los vampiros no se queman viviendo allí? ¿O no hay ventanas? —pregunté dubitativa.

—El centro de experimentos creó, hace muchísimos años, un cristal a prueba de rayos solares, balas, bombas y terremotos.

—Por eso, es el lugar más codiciado por todos los vampiros. Es una fortaleza a prueba de la Orden de la Cruz Sangrienta y de cualquier otro peligro —intervino Blake.

—¿Pero sabe la Orden que existe? —pregunté repentinamente ansiosa.

—Por supuesto, pero nadie se atrevería a poner un pie allí. Además, el presidente de la Torre es Samuel Forbes, una de las figuras más destacadas de la política internacional, además de estar entre los diez hombres más ricos del mundo. Samuel es inatacable y tiene el poder de destruirte por la pura fuerza de su pensamiento —continuó Jack en tono admirativo.

—¿Este Samuel Forbes es un vampiro? —pregunté vacilante.

—Oh, Forbes es mucho más que eso, pero no se me permite revelar los detalles.

—En tu opinión, ¿es de fiar? ¿Le conoces bien?

—Si no me equivoco, creo que es de mi época. Hace muchos siglos, hicimos un juramento de lealtad el uno al otro. Un pacto que siempre hemos respetado y que a menudo nos ha salvado la vida.

—¿Por qué hicisteis ese juramento?

—Porque entonces éramos dos desgraciados que habrían vendido hasta a su propia madre por una gota de sangre. Puedo decir que aquella fue una época muy oscura de mi vida y de la que ya no recuerdo nada —murmuró Jack con la mirada perdida.

No me apetecía pedir más aclaraciones sobre el asunto y corrí a abrazarlo.

—Gracias, papá —dije, tropezando con la última palabra, que aún no estaba acostumbrada a pronunciar.

Él también correspondió a mi abrazo y, por un momento, percibí un aura de pena y profunda preocupación.

Intenté profundizar, pero Jack me apartó de inmediato.

—¿Cuántas veces te he dicho que no espíes en el alma de los demás? Es peligroso —me recordó, trayéndome a la memoria la última vez que había indagado en su mente, un don que había heredado de él. Me había castigado con la alucinación de estar rodeada de ratas repugnantes, caminando por encima de mí.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal ante el mero recuerdo.

—¿Por qué este regalo? Ya tenemos casa y estamos bien aquí en Dublín —pregunté intentando cambiar de tema.

—Porque necesitas volver a estudiar y la Torre es ideal. Combina teorías humanas sencillas y básicas con el potencial y el ingenio vampírico... ¡y tú lo necesitas de verdad! —aclaró mi padre con una sonrisa en los labios, que no lograba ocultar su malestar ante la mera idea de no tener una hija a su altura.

—Además, allí estaréis a salvo —susurró Jack con un velo de aprensión.

—Aquí también lo estamos —respondí convencida.

—Vera, aún tienes que graduarte, potenciar tu capacidad de concentración y mejorar tus pésimas facultades mnemotécnicas[1] —soltó disimulando su disgusto, que no pasó desapercibido ni para mí ni para Blake.

Vi cómo Blake se acercaba a mi padre y le tendía la mano en señal de agradecimiento, pero el vigor empleado en el apretón y la mirada amenazadora de Blake me hicieron comprender que entre ellos también había algo no dicho.

—Tú ocúpate de hacer feliz a mi hija, yo me ocuparé del resto —siseó Jack entre dientes, soltándose.

De repente sonó mi teléfono móvil.

Fui inmediatamente a contestarlo, dejando la habitación llena de tensión.

Era mi tía Cecilia.

—¡Es tía Cecilia! —exclamé feliz.

—¿No tiene otra cosa que hacer que molestar a la gente? —criticó mi padre, que sentía un profundo resentimiento hacia esa persona que, según él, había arruinado a su hija.

—Mi tía nunca molesta a la gente y hace diez días que no sé nada de ella —le justifiqué.

Cogí el móvil y subí al dormitorio.

—¡Tía! —respondí.

—¡Vera, cariño! ¿Cómo estás? —me dijo con voz cálida y cariñosa. Incluso podía sentir su delicada mano en mi cara.

—Genial, ¿y tú? ¿Y Peter?

—Peter está encerrado en su habitación con las persianas bajadas. Está harto del sol tunecino y de ser un refugiado. Yo, en cambio, estoy bien, ¡aunque te echo mucho de menos! —Rio.

—Yo también te echo de menos. Estoy deseando que vuelvas. ¿Cómo va la búsqueda de Ahmed?

Mi tía llevaba ya varios meses desaparecida. Acababa de empezar el nuevo año, cuando había partido hacia Susa en busca de Ahmed con Peter, el único vampiro con un corazón de oro que conocía.

Ahora era septiembre y seguía sin haber rastro de Ahmed. Estaba muy preocupada.

Me aterrorizaba que le hubiera ocurrido algo a la única persona con la que había compartido mi infancia sin engaños ni conspiraciones.

Ahmed era una especie de padre para mí. Siempre acudía a él cuando tenía algún problema de salud o alguna preocupación que me atormentaba y que quería ocultar a mi tía para no preocuparla.

A pesar de que durante diecisiete años Ahmed siempre había llevado una vida muy reservada, nunca había llegado a hacer grandes revelaciones sobre su pasado ni había sido un gran comunicador —aún recordaba sus respuestas breves y concisas, que yo había aprendido a traducir en un largo diálogo silencioso—, siempre había confiado ciegamente en él y, aunque a su manera, sabía que me quería como a una hija.

—¡Lo hemos encontrado, Vera! ¡Ahmed! ¡Está aquí! —estalló alegremente mi tía.

No me lo podía creer.

—¿De verdad? —pregunté para confirmarlo, aún incrédula ante la buena nueva.

—¡Sí, sí! Está aquí, ¡te lo paso! —exclamó mi tía, antes de pasarle el teléfono al hombre.

Oí su respiración tranquila al teléfono. Era él. Lo sabía.

—Ahmed —pronuncié con voz temblorosa por la emoción.

—Vera —susurró.

—Estás vivo —exterioricé, sintiéndome por fin libre de aquel peñasco que pesaba sobre mí desde la última vez que lo había visto en la granja, cuando mi existencia había cambiado para siempre y había tenido que abandonar mi vida y mis afectos. Había dejado a Ahmed solo en la granja, que poco después había sido atacada por un grupo de vampiros que me buscaban, y desde entonces no lo había vuelto a ver.

Aún recordaba el dolor que había sentido cuando me había dicho su despedida por última vez: “Adiós”.

Los ojos empezaron a arderme, pero me obligué a sonreír, sabiendo que él, al otro lado del teléfono, lo percibiría:

—¿Cómo estás? Seguro que te duelen menos los huesos, lejos de la humedad irlandesa.

—Dolor residual —murmuró Ahmed tan escuetamente como siempre.

Me reí débilmente.

—Lo siento mucho. Si vienes aquí, volveré a hacerte esas compresas de hierbas que siempre te aliviaban tanto.

—Mañana —pronunció solemnemente, dejándome adivinar que llegaría a Dublín al día siguiente.

—¡Vera, cariño! Como ya te ha dicho Ahmed, saldremos dentro de unas horas y mañana, hacia la tarde, estaremos por fin en Dublín —intervino alegremente mi tía Cecilia.

—¡Me alegro mucho! —exclamé emocionada—. Prepararé una cena exquisita para vuestra llegada —propuse de inmediato con brusquedad.

—¿Estás segura? —preguntó mi tía insegura.

—Que sepas, que me he vuelto muy buena cocinando en los últimos meses —me defendí rápidamente, omitiendo el hecho de que solo cocinaba comida precocinada y que había descubierto una fantástica tienda de delicatessen a pocos pasos del loft, en la que inmediatamente había pensado aprovisionarme, ya que sabía bien lo fanática de la comida fresca que era mi tía.

—Vale, está bien. Cuando lleguemos al aeropuerto te mandamos un mensaje, ¿vale?

—Hasta mañana entonces. Adiós.

Me despedí de ella y terminé la llamada. Lentamente y con una sonrisa en los labios, volví al salón, donde Blake y mi padre se habían acomodado en el sofá para hablar.

—Era mi tía —repetí emocionada.

—¿Qué quería? ¿Se perdió en un zoco tunecino? —Se rio Jack ácidamente.

—No, ha encontrado a Ahmed —le informé con reproche, con la esperanza de frenar su animadversión hacia mi tía.

—¡Aleluya! Ya había perdido la esperanza. Espero que le guste tanto Susa que se quede allí para siempre —continuó Jack aún más irritado.

—Vuelve mañana —lancé con indiferencia, cogiendo un poco de zumo de pomelo de la nevera.

—¿Mañana? —preguntó Jack en señal de confirmación, desconcertado ante la idea de enfrentarse a aquella insufrible mujer.

—Sí.

—¿Es necesario? —intervino Blake en cuanto se recuperó de la impresión. Él también detestaba a la que siempre había estado en contra de nuestro romance.

—Sí, Blake... y hasta la invité a cenar —le advertí, puntuando bien las palabras como si le hablara a un niño.

—A cenar... ¿dónde?

—¿Dónde crees? Aquí, ¿dónde si no? —resoplé impaciente ante su estupidez.

—No te preocupes, Blake. Deja que disfrute de la cena con la lacra de su tía. Tú y yo, en cambio, nos vamos a dar una vuelta por Pandora’s —intervino Jack.

—Olvídate de eso. Mañana quiero reunir a toda la familia y presentarte a Ahmed —repliqué al instante.

—¿Tengo que hacerlo? —preguntó Jack contrito.

—Absolutamente sí —afirmé con decisión, mirándole directamente a los ojos.

—Entonces ya debes tener en mente una forma de conciliar nuestra dieta y la de tu tía y Ahmed. Eres una tonta si crees que vas a obligarme a comer vol-au-vents y insalata niçoise —espetó mi padre, dejándome estupefacta. ¿Cómo sabía que estaba pensando en una cena francesa con volovanes y ensalada nizarda[2]? Estaba a punto de preguntarle, cuando se me anticipó.

—Y todos esos otros manjares que tanto te gusta comprar en la tienda delicatessen de la esquina, ya que Blake me ha dicho de que eres un desastre en la cocina. Menos mal que soy vampiro y no tengo que engullir todo lo que preparas en nombre del afecto paternal.

Al principio, le envié una mirada llena de odio a Blake. ¿Cómo podía haberme criticado ante mi padre?

Blake apartó inmediatamente la mirada, culpable.

Finalmente, cedí. Jack tenía razón. ¿Cómo podía dejar que Jack, Peter y Blake se sentaran a la mesa con Ahmed, que no era más que un pobre hombre, completamente ignorante de la existencia de los vampiros?

Desde que mi tía había salido a buscarlo, había pensado mil veces en cómo enfrentarlo, qué decirle.

Tenía que saberlo. Quería que supiera sobre mí, sobre los vampiros y el legado de mi abuelo y por qué lo habíamos buscado todos estos meses.

Quería contárselo todo, darle las gracias por cuidar de mí, por no juzgarme nunca cuando me alimentaba de sangre animal cada tres semanas o cuando le pedía ayuda porque estaba enferma.

Por su parte nunca había habido un gesto de repulsión, de rencor, de odio, sino solo de comprensión y aceptación.

Ahora quería contarle toda la historia, decirle que había descubierto la verdad sobre mis padres y revelarle por fin que era una vampira.

Todo, sin embargo, con mucha calma. No quería alterarlo ni alejarlo, sino simplemente recuperar nuestra complicidad y recordar viejos tiempos.

—¿Por qué no organizas un buffet? —propuso Jack amablemente, al ver que aquella situación me hacía sentir mal.

—¿Un buffet?

—Sí, así no se notará mucho cuánto come uno y qué.

Asentí y le agradecí la idea.

Tras despedirnos, mi padre se marchó, pero antes de cerrar la puerta tras de sí, me recordó:

—Piensa en mi propuesta de la Torre. Por desgracia, es un lugar muy exclusivo y me han pedido una respuesta muy rápida. Mañana por la noche deberás decirme si aceptas mi propuesta.

—De acuerdo —respondí pensativa. ¿Cómo iba a decirle a mi tía que Jack, el hombre al que más odiaba en el mundo, acababa de ofrecerme la oportunidad de irme a vivir y estudiar a la Torre, una guarida de vampiros elegidos, es decir, chupasangres sin escrúpulos ni humanidad, de los que mi tía había intentado toda la vida alejarme?

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[1] Conjunto de técnicas de memorización y rememoración basada en la asociación mental de la información a memorizar con datos que ya sean parte de la memoria o de la práctica cotidiana.

[2] Es una ensalada típica de la región de Niza. Lleva lechuga, tomates, pimiento verde, judías verdes, cebolleta, patata, huevo, aceitunas, anchoas, alcaparras y atún.

Quiero saber más.